あこがれの美瑛にて
Ｋ高校に赴任して２年生から持った担任学年が、持ち上がりで最終学年の４年となり、六月に修学旅行へ出かけた。北海道へ、２泊３日の旅。
２クラス在籍３０名のうち、３加者は１２名（男八、女４）。もう少し多くてもいいとは思うが、全員３加が望めない定時制では、これだけでも、まずまずの人数と言える。１２名の生徒に、引率は担任２人と校長。こぢんまりとしたグループ旅行の風情である。
旭川空港からはいって、美瑛、旭川、札幌、小樽と回り、新千歳空港から帰京する。宿泊地は、旭川と小樽である。
前任校での修学旅行のほか、個人の旅行でも北海道は何度も訪れたが、美しいと評判の美瑛の風景は、まだ目のあたりにしたことがない。実は、作曲家の中村由利子さん（参照）が、今回本棚に紹介したＣＤ‐ＲＯＭ写真集のＢＧＭをはじめ、美瑛をテーマにした曲をたくさん書いている。コンサートでも、「私の好きな美瑛の風景をイメージして作った曲です」などと紹介される。それらの美しい旋律に身を委ねながら、まだ見ぬ美瑛への憧れは、いやましに募らざるを得ない。
旭川空港に降り立つと、雨の予報に反して雲間から青空が見え、陽光は明るかった。深山峠で昼食をとり、貸切バスで美瑛へと向かう。美瑛でのサイクリングが第１日目のメインイベントである。現地スタッフのガイドで、全員レンタサイクルにまたがり、出発した。
先導のスタッフといっしょにぐんぐん先へ行く生徒もいれば、のんびりと走る生徒もいて、しんがりに校長ともう１人の担任（５０代の女性）がつく。私は中ほどを走る。市街を抜けて橋を渡り、林を左右に見ながら舗装道路を走っていく。やがて、ゆるやかな登りくだりを過ぎると、一気に展望が開けた。
はるか彼方までつづく緑の丘。それがみごとなまでに美しいカーブを描き、ときたまアクセントのように、遠くに木が１本立っていたりする。大半はジャガイモ畑だと言うが、「パッチワークの丘」とも称されるとおり、くっきりと区分けされた形で緑の濃さが違い、きれいに耕された土のところもある。人が鍬を入れ、自然の地形と折り合ってきた末に生まれた、整然たる景観。私はしばしば自転車を停めて、シャッターを切り、あるいはつかのま我を忘れて眺め入った。空が無限に広い。入道雲が刻々と表情を変えていく。
そうこうするうちに、生徒たちはどんどん先へ行ってしまう。それを挽回すべく全速力で先頭集団に追いつき、追い越し、彼らの走る姿も撮る。私のカメラの、それが本来の仕事である。しかし、停まっては追いつくそんなことをくり返していると、生徒に笑われてしまう。「先生、生徒みたい」と。
実際、私ははしゃいでいた。自転車の楽しみは、風を感じること。すがすがしい風に全身で触れながら走っていくと、ため息の出るような景色が次々と展開していく。それは、似たような要素の組合せでありながら、無限の変化に富んでいる。自然は、２つと同じ姿を作らない。だから、魅力は尽きないのだ。
約１時間、１０キロ余走って、折り返し点にたどり着いた。休憩所で小１時間の休憩とする。生徒たちは、ソフトクリームをなめたり、買い物をしたりして、思い思いにくつろぐ。
休憩所の向かいには、前田真三氏のギャラリー“拓真館”があった。ソフトクリームをなめ終えた女生徒たちを連れて見学に入る。四季折々、さまざまな彩りに変化する美瑛の風景をみごとに捉えた１枚１枚。ＣＤ‐ＲＯＭで見て憧れていた写真の現物が、色鮮やかに並んでいた。生徒たちは感嘆の声を上げ、あるいはことばを失って見入る。私はなぜか、得意げな気分になる。中２階へ上がると、懐かしいピアノの旋律がふいに私を包んだ。至福を感じ、恍惚と立ち尽す。流れていたのは、言うまでもない、中村由利子の曲であった。
修学旅行と言えば、教師はへとへとに消耗し、寿命も縮むのが常なのだろう。しかし、今回は何の懸念も事故もなく、生徒といっしょになって実に楽しく過ごした３日間であった。何だか、申しわけない気がしないでもない。
2000.7.